На протяжении всего пути от штаба группы под названием «Скипетр-4» до бара, служившим штабом для «Хомры», Микото хранил молчание. Его друзья и люди, в недавнем времени ставшие его подданными, переговаривались между собой. Периодически слышны были восхищённые возгласы и смех. Подданные гордились победой, Микото ничего удивительного в ней не видел. Их было меньше, они были менее организованными и, наверное, чересчур горячими, но они обладали силой и, что более важно, с ними был Король. У «Скипетра-4» не было ни единого шанса, и всё же ничего плохого в радости членов своей группы Микото не видел. Победы нужны. Для уверенности, для самоутверждения, для того, чтобы почувствовать свою силу.

***
Со «Скипетром-4» у «Хомры» всегда были напряженные отношения. Они делали вид, что представляют закон и выступают на стороне общества. «Хомра» больше походила на обычную банду. Группа также боролась с преступниками, но своими методами. Неудивительно, что их интересы пересекались. «Хомра» защищала город, уничтожая бандитов, рэкетиров, наркодилеров, якудза. Иногда те сами нарывались на людей Красного Короля, иногда им жаловались. Микото не стремился подчинить себе город, но с каждым годом его авторитет и влияние росли, а группа под его началом всё больше походила на клан.
За кого их принимали люди, которые приходили к ним за помощью? За благородных якудза? Микото не знал. Сколько им не пытались объяснить, что «Хомра» не преступная организация, ничего не помогало. Всевозможные сплетни и слухи превратили их в банду, а Микото — в Короля, приписывая ему, то одни, то другие способности и злодеяния. Конечно, они понимали слово «король» несколько иначе, чем члены «Хомры», но сам Микото особой разницы не видел, и порешил, что сгодится и так. Пусть приходят, говорят, просят. Пусть платят и называют этот город его. Это ни на что не обязывало Красного Короля, и каждый раз решение вмешиваться или нет, оставалось за ним.

***
Про эту девочку он услышал случайно. Так часто бывало: он спускался вниз, чтобы поесть, выпить и побыть в компании, а его люди уж наполнили бар и о чём-то шумели. Чаще это был приятный шум. Микото нравилось смотреть на то, что они делали, и слушать, о чем переговаривались. Обычно, это успокаивало его, но сегодня сама атмосфера была другой.
Ещё с лестницы он услышал голоса. Всё также шумно, но гораздо менее весело. Голоса перебивали друг друга, звучали с разными интонациями, но во всех чувствовалось напряжение. Микото нахмурился.
— Я слышал у «Скипетра-4» скоро появится новый Король.
— Да откуда ты знаешь?!
— И что?! Микото-сан всё равно самый сильный!
— ДА!!!
Когда Микото спустился, голоса притихли только для того, чтобы неровным строем поприветствовать его. Он хмуро огляделся, всматриваясь в лица. Каждый раз ему казалось, что людей в маленьком помещении бара становится всё больше. Кого-то Микото знал давно и хорошо, кто-то присоединился к ним недавно и их лица ещё не впечатались в его память.
— В чём дело? — спросил король, усаживаясь за барную стойку. Хотя вопрос в большей степени предназначался к Кусанаги, ответил ему какой-то парень, имя которого он не помнил. Диалог, прерванный его появлением, возобновился с новым жаром.
— Мне один парень из «Скипетра» говорил, что им собираются сделать Короля.
— И кого?!
— Девочку-стрейна.
— Девочку?!
— Да, лет семь-восемь, не больше.
— О чём они думают?!
— Бояться потерять влияние…
— Ей, наверное, страшно…
— Подождите… а разве можно сделать Короля, а, Кусанаги-сан?!
— Я не знаю. С Микото было по-другому, но может и можно.
В основном на вопросы отвечал Изумо. Так Микото понял, что эта тема возникла не в первый раз.
— Девочка-стрейн, — повторил король, словно пытаясь понять, как он к этому относится. На первых взгляд, у них не было причин вмешиваться. «Скипетр» мог сколько угодно думать, что «Хомра» пытается захватить власть, но дела «синих» их не касались. С другой стороны, выходило так, что после гибели короля «Скипетр» растерял влияние, и рост «Хомры» вызывал у них беспокойство.
— Ты куда, Микото? — услышал король, когда встал и пошёл к выходу. Дело было даже не в том, что ему стало жаль маленькую девочку, но он почувствовал ответственность за то, что с ней пытались сделать.
— Хочу посмотреть. Если эта девочка не хочет там находиться, мы заберём её, — сказал он, и после секундного замешательства, вокруг него раздались радостные возгласы. «Сила, чтобы защищать», — вспомнил Микото. Наверное, так оно и выглядело, хотя король в первую очередь просто следовал своим желаниям.
По сути, ему не нужно было брать с собой кого-либо, чтобы задать девочке всего один вопрос, но, когда его люди начали собираться, он не стал им мешать. Как-то ему сказали, что он — Король, и не должен всё делать сам, иначе люди, готовые ему служить, почувствую себя бесполезными. С тех пор, Микото стал реже решать проблемы самостоятельно. Или, что точнее, позволял подданным вмешиваться, когда проблема не злила лично его самого.

***
Произошла стычка. Их было меньше, но вооруженные его огненной аурой, люди Красного Короля спокойно прошли охрану. Микото, практически, не вмешивался. За всю операцию он сказал всего три фразы.
— Хочешь ли ты, чтобы я забрал тебя? — спросил он у маленькой девочки, смотрящей на него широко-распахнутыми глазами, когда нашёл её. Сделать из ребенка короля? «Что за чушь?!» — подумал Микото, именно в тот момент, испытав ярость. Девочка, не испугавшись его, кивнула, и этого было достаточно.
— Если вы ещё раз попробуете сделать что-то подобное, я сожгу вас всех до единого, — произнёс он тихим, но угрожающим тоном, и его собственное пламя взвилось, отбрасывая назад подоспевших членов «Скипетра». «Трусы», — думал Микото. — «Трусы, готовые прятаться за девочку».
— Возвращаемся, — бросил он своим и, развернувшись, направился к пролому, послужившему ему входом. Ярость, клокотавшая внутри, не угасла, но Микото чувствовал, что убив их сейчас, не испытает удовлетворения.

***
Они шли по городу совершенно открыто. Постепенно от их группы откалывались люди, направляющиеся по своим делам, собираясь хвастаться и праздновать победу. Это была не первая операция «Хомры», но впервые они выступили всем составом против, практически, правительственной организации.
До бара они добрались втроём: два члена «Хомры» и девочка, о которой Микото почти уже забыл.
— У нас есть, что поесть? — спросил он, усаживаясь на давным-давно облюбованном диване. Эксцентричный поступок, когда он, не думая, сходу направился на штаб «Скипетра», теперь отдавался глухим раздражением и пустым желудком.